Jan Vermeer (1632-1675) war der bedeutendste holländische Maler seiner Zeit. In der Lesung wird Vermeers Leben in einem Zeitraum von knapp fünf Jahren betrachtet. Dabei spielen Perlenohrringe eine wichtige Rolle. Diese fünf Jahre prägten ihn, und er empfand sie als die bedeutendsten seines Lebens. Vermeer hatte zu seinen Lebzeiten als Maler keinen wahren Ruhm erworben. Von seinen insgesamt nur 35 Bildern ist sein Frühwerk „Bei der Kupplerin“ das einzige datierbare Bild: 1656.

Eine kleine Geschichte über 300 Jahre später:
Dem niederländischen Maler und Fälscher Jan van Meegeren war es lange Zeit gelungen, mit Hilfe von Farben, die einer chemischen Analyse standhielten, Vermeers Bild „Christus in Emmaus“ aus dem Jahre 1937 als einen echten Vermeer auszugeben. Damit erregte er großes Aufsehen. Für seine Fälschertätigkeit wurde er am 12. November 1947 verurteilt: Ein Jahr Gefängnis. Im Dezember 1947 starb er an einem Herzschlag. Er gilt heute noch als einer der genialsten Kunstfälscher des 20. Jahrhunderts.